Iris Vastenouw over haar vrijwilligerswerk

Een passie voor vrijwilligerswerk
Iris is al jaren actief binnen de Soroptimisten. Ze maakt niet alleen deel uit van haar eigen club, maar vervult ook een rol op nationaal niveau binnen het bestuur van Soroptimisten Nederland. Haar taak? Externe relaties onderhouden en de samenwerking met andere vrouwennetwerken in Nederland versterken. “Er zijn veel verschillende clubs en als er een gezamenlijk thema is, kunnen we elkaar versterken.” Daarnaast werken de clubs aan uiteenlopende projecten, zoals fondsenwerving voor internationale initiatieven. “We hebben bijvoorbeeld een tuin gebouwd voor een school, geld ingezameld voor een project in Suriname waar jonge vrouwen worden opgeleid en een project in Mongolië gesteund waarbij kinderen worden opgevangen en leren koken en wassen. Elke club kiest zelf haar projecten.”

Hoe het begon
Vrijwilligerswerk zit Iris in het bloed. “Meestal word je door iemand uit je netwerk gevraagd om lid te worden. Zo ging het bij mij ook. Maar je kunt je ook zelf aanmelden via de website.” Via LinkedIn word ik regelmatig via een post benaderd. 

Een drukke agenda
Naast haar bestuursfunctie is Iris betrokken bij de organisatie van ons jaarlijkse event. “Ik doe drie dingen tegelijk. Het bestuur krijgt op dit moment iets minder aandacht, maar we hebben bijvoorbeeld een grote vergadering op 14 juni met 17 workshops. Deze week ben ik er ongeveer 20 uur mee bezig, maar andere weken is dat minder. Vaak doe ik het ’s avonds of in het weekend.” 

De impact van haar werk
Of ze impact maakt? “Ja en nee,” zegt Iris bescheiden. “Ik hoop dat de projecten die we doen echt iets kunnen betekenen voor vrouwen. Zo hebben we naaimachines geregeld voor vrouwen, zodat ze zelf kleding kunnen maken en daarmee in hun levensonderhoud kunnen voorzien.” Ook organiseert ze initiatieven zoals de Keti Koti-gesprekstafel, waar witte en zwarte vrouwen samenkomen om belangrijke gesprekken te voeren over respect en gelijkwaardigheid. “Daarnaast hoop ik mensen in mijn omgeving te inspireren. En ik haal er zelf heel veel energie uit.”

Bijzondere momenten
Iris heeft in haar jaren als vrijwilliger veel bijzondere ervaringen opgedaan. Zo werkte ze vijf jaar als vrijwilliger in het Ronald McDonald Huis en bracht ze daar meerdere keren oudejaarsavond door met ouders en kinderen. “Voor hen is dat een moeilijke avond, maar de dankbaarheid die je krijgt is fantastisch.”

Een andere onvergetelijke ervaring had ze binnen haar eigen Soroptimistenclub. “We organiseerden een kerstdiner en dat werd altijd bij dezelfde dame thuisgehouden. Haar man was een overlevende van de concentratiekampen uit de Tweede Wereldoorlog. Op een avond heb ik hem gevraagd of hij zijn verhaal wilde delen. Hij stemde toe, en dat moment heeft enorm veel impact op mij gehad. Dat is iets wat ik altijd zal koesteren.”

Vrijwilligerswerk en een drukke baan
Het combineren van vrijwilligerswerk met haar baan bij VZVZ is niet altijd makkelijk. “Ik doe het deels op mijn vrije dag, in het weekend en in de avonden.” Toch vindt ze het de moeite waard. “Mijn dag heeft 25 uur, haha! Soms heb ik in het weekend wel vijf afspraken. Hopelijk wordt het binnenkort weer iets rustiger.”

De steun van VZVZ
Hoe VZVZ reageert op haar vrijwilligerswerk? “Geen idee,” lacht Iris. “Mijn team moet er weleens om lachen, maar ze reageren altijd positief. Gelukkig heb ik veel flexibiliteit; afspraken tussen het werk door kunnen gewoon.”

Tips voor collega’s
Voor collega’s die ook vrijwilligerswerk overwegen, heeft Iris een belangrijke boodschap: “Bezin eer gij begint. Ik doe het al mijn hele leven, het zit in mijn opvoeding. Maar als je iemand bent die veel eigen tijd nodig heeft, moet je goed nadenken. Vrijwilligerswerk vraagt commitment; half werk helpt niemand. Maar als je je ervoor inzet, kan het een enorme verrijking zijn. Ik ben er zelf zoveel wijzer van geworden en kan het iedereen aanraden!”